Normandië, de klif die Monet zo dierbaar was, net als de Scala dei Turchi. “Te veel toeristen, we moeten het sluiten”

Etretat als de Scala dei Turchi . De spectaculaire klif van de Seine Maritime, een geliefd decor voor Claude Monet , die het in de loop der jaren meerdere malen heeft geportretteerd, heeft zwaar te lijden onder erosie en overbevolking .

Het begin van het warme seizoen op een van de beroemdste landschapsiconen van Normandië (naast Mont-Saint-Michel , het ongeëvenaarde amfitheater waar duizenden mensen in 1999 de totale zonsverduistering bewonderden) valt samen met de invoering van diverse toegangsverboden voor kliffen, grotten en belangrijke punten. "Het was onvermijdelijk dat dit vroeg of laat zou gebeuren", vertelde Etienne Lommier, een 68-jarige toerist, aan het persbureau Agence France Presse toen hem werd gevraagd naar het wandelpad dat naar de Chambre des demoiselles leidt, een kleine grot in een klif waarvan de toegang nu is geblokkeerd door een dun rood-wit lint.

De veranderingen van de laatste halve eeuw

Hij zegt dat hij in de loop van de decennia dat hij langs het klifpad liep, heeft gezien hoe "de gewoonten van toeristen veranderden", hoe "de kust smaller werd en hoe complete rotspartijen op de stranden instortten".

Samen met de gepensioneerde zakenman verdrongen tientallen toeristen zich op een dag midden in de lente, gekleed in regenjassen en met camera's in de hand, langs de smalle paden die naar de heuvels leiden die het kleine kustplaatsje aan de Normandische kust omringen. Elk jaar wordt het stadje door ongeveer 1,5 miljoen bezoekers bezocht.

Sinds 28 april is de toegang tot een aantal plekken waar veel wandelaars komen, zoals klifpaden en stranden die bedreigd zijn door aardverschuivingen, verboden op grond van een gemeentelijke verordening. Eén daarvan is de beroemde tunnel “Trou a l’homme”, die door de klif loopt en waarin onoplettende mensen vaak vast komen te zitten als het tij opkomt.

"Rechtvaardige verboden." Maar dan springt hij over de barrière voor een selfie

Een paar meter verderop keuren Christoph en Lukas, jonge Duitse toeristen, het initiatief goed. "Het is een beetje frustrerend, maar we begrijpen waarom", zei een van de twee jongemannen. Deze observatie weerhoudt hem er echter niet van om over een ingestorte barrière te springen om een ​​foto van zichzelf te maken op een landtong, een meter boven de leegte.

Door overtreders te bedreigen met een boete van 135 euro, bovenop de vergoeding van de kosten voor de redding, hoopt de gemeente de kust en de veiligheid van de mensen te beschermen: jaarlijks vinden er op deze plek dodelijke valpartijen plaats. "Een terugkerend probleem", klaagt Bernard Le Damany, locoburgemeester van de stad. "Zo ernstig zelfs dat we de afgelopen weken moesten ingrijpen om twee groepen binnen twee dagen tijd te redden."

"Op sommige plekken is er wel 50 centimeter tot 1 meter begroeiing, maar daaronder is het hol, omdat de muur is ingestort en mensen het niet eens opmerken", legt Le Damany uit. Hoewel erosie de gehele Normandische kust aantast, is het klifgebied bijzonder kwetsbaar voor de toestroom van toeristen, wat de druk op de locatie vergroot. De verscherpte controles als gevolg van het nieuwe gemeentelijk besluit betekenen een verdere druk op het toch al beperkte gemeentepersoneel. Maar de echte meerkosten komen vooral voor rekening van de hulpdiensten: "Een interventie van de brandweer kost ongeveer 900-1.000 euro per uur, terwijl een helikopterinterventie ongeveer 2.500-3.000 euro per uur kost", benadrukt de locoburgemeester.

De kosten van redding

Het gaat zover dat – zoals de directie van de reddingsdienst zelf aan AFP heeft uitgelegd – ze de mogelijkheid onderzoeken om de kosten die overtreders voor reddingsoperaties moeten betalen, te verhogen. De gemeente benadrukt dat het besluit gehandhaafd moet blijven, al wil men zich vooral richten op 'educatie' om de plek te behouden. "Repressie is positief, maar het belangrijkste is dat mensen zich bewust worden van de risico's", concludeert Le Damany, die vervolgens uitlegt dat hij zich wil richten op "humor".

"Ik zou de toerist niet vertellen dat hij het risico loopt te sterven als hij vast komt te zitten in de 'Trou à l'homme', maar ik wil er wel op wijzen dat de 7-8 uur wachten tot het tij zakt, extreem lang lijkt."